La presa de decisions governamentals pot allargar-se per diverses raons. Vam entrevistar ciutadans que van quedar atrapats a causa d’estratègies polítiques deliberades, però també vam trobar exemples en què l’espera era un subproducte d’apel·lacions en múltiples fases o de la capacitat limitada de l’Estat (Kleizen et al., 2025; Kleizen et al., 2024). Independentment de la causa arrel, molts d’aquests episodis presenten situacions que es deterioren gradualment. En són exemples il·lustratius els casos de ciutadans acusats indegudament de frau en prestacions socials, com va passar a milers de persones en crisis com l’escàndol de les ajudes per a la cura infantil als Països Baixos, l’escàndol MiDAS als Estats Units o l’escàndol Robodebt a Austràlia (De La Garza, 2020; Dick, 2025). Les acusacions de frau en prestacions solen anar seguides de la revocació de beneficis concedits prèviament, però també poden comportar multes i el marcatge de la persona acusada com a «defraudadora» en sistemes de registre (Kleizen et al., 2025; Arts & Van den Berg, 2025). Així, les acusacions errònies de frau s’apoderen ràpidament de les vides de les persones afectades, donant lloc a un endeutament creixent, a l’estigmatització per part de l’entorn i a una supervisió més estricta per part de les administracions, etc. Tanmateix, netejar el propi nom sovint resulta molt difícil, ja que exigeix suportar procediments d’apel·lació llargs, que poden durar diversos anys, si és que existeixen vies efectives de reparació. Exclosos, atrapats en deutes creixents i en procediments d’apel·lació interminables, les víctimes poden començar a perdre tota perspectiva vital. Queden atrapades en el llimb administratiu (Kleizen et al., 2025).

L’exemple de les acusacions indegudes de frau és tan clar com alarmant. No obstant això, cada cop hi ha més evidències que el llimb administratiu pot anar molt més enllà de les caçes de frau fallides. La nostra recerca suggereix que els procediments de compensació fortament contestats per danys a l’habitatge (per exemple, a causa de terratrèmols o materials de construcció defectuosos) també hi són susceptibles (Kleizen et al., 2025). Investigadors en l’àmbit de les migracions han examinat llimbs generats per procediments d’asil o de targeta verda prolongats (Cabot, 2012; Belloni, 2019). Els casos de llimb administratiu poden estendre’s més enllà d’aquests exemples i incloure qualsevol procediment governamental prolongat amb resultats que afectin el nucli de la vida i els mitjans de subsistència d’una persona. Això podria incloure apel·lacions per prestacions denegades, procediments prolongats en la justícia penal, obstacles experimentats per persones sense llar, etc.

Què és el llimb administratiu?

L’objectiu de la nostra recerca era desentranyar què implica el fenomen del llimb administratiu. Proposem que el llimb administratiu només emergeix quan els procediments són prolongats i generen una experiència d’“sala d’espera” altament salient. Això implica que el llimb administratiu té tant un component objectiu (el període d’espera en si) com un component subjectiu (l’experiència d’esperar l’Estat). Tot i que ambdós components estan relacionats, l’espera objectiva no sempre condueix a experiències vitals globals de quedar atrapat. Per exemple, l’espera d’una apel·lació per una multa d’aparcament normalment no generarà experiències de llimb administratiu. En canvi, procediments com l’obtenció de la targeta verda o de l’estatut d’asil, les apel·lacions contra acusacions de frau o les sol·licituds de compensació per danys extensos (per exemple, després de desastres) tenen més probabilitats de generar experiències de llimb administratiu (Kleizen et al., 2025).

Quan emergeixen aquestes experiències subjectives, la nostra recerca suggereix que són habituals diverses vivències psicosocials. En primer lloc, la ciutadania experimenta una clara manca de control (incertesa i sentiments d’impotència) sobre la seva situació. En segon lloc, la pressió del procediment en si, així com la manca de control sobre la pròpia vida durant el llimb administratiu, genera estrès (crònic). En tercer lloc, el deteriorament de les condicions liminars fa que la situació es percebi com cada cop més desesperançadora, robant progressivament la perspectiva de futur a les persones afectades. Algunes poden sentir que han perdut anys de la seva vida i/o que la visió del futur ha quedat contaminada. Aquestes experiències poden intensificar-se amb el temps, ja que la manca continuada d’una solució afecta la vitalitat, les finances i fins i tot, en alguns casos, la vida social (per exemple, mitjançant tensions matrimonials) (Kleizen et al., 2025).

Tres exemples de llimb administratiu

Vam examinar tres crisis caracteritzades per experiències extenses de llimb administratiu. En primer lloc, vam analitzar l’escàndol de les ajudes per a la cura infantil als Països Baixos. En aquest cas, els governs van acusar indegudament ciutadans de frau en prestacions, després de la qual cosa les autoritats van evitar deliberadament tramitar preguntes, queixes i apel·lacions relatives a aquestes acusacions. Moltes víctimes van ser seleccionades simplement pel fet de tenir una segona nacionalitat. Aquests problemes van emergir durant la dècada dels 2000 i els primers anys de la dècada de 2010. No obstant això, no va ser fins a la caiguda del govern a causa de l’escàndol, l’any 2021, que les autoritats van reconèixer la mala praxi. Tot i que els procediments de compensació posteriors pretenien donar suport a les víctimes, aquests també es van encallar. A desembre de 2025, milers de progenitors acusats continuen esperant una compensació. Les víctimes entrevistades relaten una lluita contra un govern impassible i un endeutament creixent (amb revocacions indegudes sovint de desenes de milers d’euros o més). La injustícia de procediments de compensació lents i sovint insuficients no fa sinó agreujar l’experiència de quedar atrapat. Els participants informen d’un estrès intens i d’una manca de control, ja que durant molt de temps el govern es va negar a considerar seriosament apel·lacions o mesures mitigadores. Moltes víctimes afirmen que anys de la seva vida han estat arrabassats per deutes aclaparadors, tot i no haver fet res que justifiqués les acusacions de frau. Altres destaquen l’impacte sobre els seus fills, amb casos extrems de victimització que fins i tot van conduir a la intervenció dels serveis de protecció a la infància. Després d’anys atrapats, exclosos, estigmatitzats, perjudicats i discriminats, la confiança de les víctimes en el govern i en la societat sovint ha arribat a nivells profundament cínics.

En segon lloc, vam examinar la resposta del govern neerlandès als terratrèmols induïts per l’extracció de gas a la província de Groningen, una crisi que es va fer especialment greu després d’un fort terratrèmol l’any 2012 prop de la localitat de Huizinge. Les decisions sobre la compensació pels danys sísmics o el reforç dels habitatges (per fer-los resistents als terratrèmols) es van encallar a causa de la manca de capacitat, la visió de túnel, les complexitats legals, els conflictes i les reformes reiterades de procediments i organitzacions. Alguns propietaris han hagut d’esperar més de set anys per rebre l’assessorament de reforç, un pas necessari abans d’iniciar el procés de reforç propiament dit. Mentrestant, els propietaris temien quedar atrapats en habitatges insegurs durant els terratrèmols, fet que augmentava la saliència de l’experiència d’espera. Les víctimes d’aquesta crisi destaquen la naturalesa interminable de les interaccions amb el govern, que genera estrès, fatiga i sentiments d’impotència. Aquestes experiències es veuen agreujades per l’actitud adversarial de molts funcionaris d’agència, percebuts com a disposats a limitar al màxim la responsabilitat financera. Amb un altre fort terratrèmol que va afectar la zona el novembre de 2025, és evident que els habitants corren el risc de patir llimb administratiu durant molts anys més.

Esquerra: reforç en curs a la localitat neerlandesa de Loppersum (Groningen); Dreta: exemple de danys per sulfurs de ferro en blocs de formigó DCB a una paret exterior a Irlanda. Font: imatges pròpies de l’autor.

En tercer lloc, vam analitzar el cas dels blocs de formigó defectuosos (DCB) a Irlanda, on milers de ciutadans del nord-oest de l’illa van comprar habitatges construïts amb blocs que contenien nivells elevats de minerals nocius (sulfurs de ferro) que, amb el temps, afecten la integritat estructural dels edificis i fan que les cases siguin insegures. Van caldre diversos anys perquè l’Estat reconegués la seva responsabilitat, moment en què ja s’havien produït danys psicològics i psicosocials significatius entre les persones afectades. Les víctimes relaten haver quedat atrapades durant anys en habitatges que es deterioraven progressivament, sense que existís una solució de rehabilitació viable. Va caldre gairebé una dècada perquè es materialitzés un primer esquema de compensació, però aquest encara imposava una càrrega financera als propietaris que no podien assumir, i no va ser fins al 2023 que va emergir un esquema revisat. Igual que en les dues crisis neerlandeses, els propietaris se senten atrapats en les seves vides durant anys, experimenten una pèrdua de control sobre les seves situacions personals i pateixen estrès intens i prolongat. Quan l’estrès esdevé insuportable, alguns entrevistats informen d’un augment de les tensions familiars i de la retirada de la vida social. Això il·lustra com el llimb administratiu pot generar impactes socials negatius. El problema continua obert, i els grups de campanya han aconseguit que candidats favorables a la seva causa siguin elegits en eleccions locals i nacionals.

Implicacions per als professionals

El coneixement sobre les dinàmiques temporals de les interaccions entre ciutadania i Estat encara és incipient. Tanmateix, el que ja sabem exigeix una atenció urgent. Tant els governs com els responsables polítics haurien d’interioritzar la importància del temps, especialment en aquelles actuacions que poden alterar fonamentalment la vida de les persones. Quan la presa de decisions prolongada és inevitable, cal minimitzar el nombre de casos que requereixen apel·lacions administratives o judicials llargues. També es poden explorar mesures per restaurar la sensació de control entre la ciutadania, com ara establir terminis estrictes o informar proactivament les persones sobre com poden obtenir compensacions en cas de retard (quan sigui aplicable). I quan els governs han d’establir procediments de compensació a causa de fracassos de polítiques passades, és essencial un nivell bàsic de confiança en les sol·licituds de la ciutadania per evitar enfrontaments llargs i adversarials i un deteriorament addicional de la relació entre ciutadania i Estat.

Quan emergeixen experiències de llimb administratiu, pot ser necessari comptar amb funcionaris dedicats disposats a assumir la responsabilitat dels problemes i a activar xarxes multiagència per forçar solucions. Sovint, els casos esdevenen complexos, impliquen múltiples organitzacions públiques i contradiccions procedimentals, cosa que genera una necessitat de coordinació. En implementar aquestes solucions, la ciutadania hauria d’estar vinculada a gestors de cas dedicats amb autonomia, legitimitat i competències suficients per exercir les seves funcions. Donades les greus conseqüències per a la salut mental que pot comportar el llimb administratiu, també pot ser necessari garantir la disponibilitat de programes de suport en salut mental amb baixes barreres administratives i econòmiques d’accés. Això pot incloure assessorament psicològic, però també solucions que eliminin alguns factors d’estrès (com ara la congelació de deutes o el suport actiu a les sol·licituds de la ciutadania, mesures que ja s’estan aplicant en els casos estudiats). Atès que les persones atrapades en el llimb administratiu sovint han vist esgotades les seves energies i recursos, aquestes accions haurien de ser adoptades de manera proactiva per les administracions. I fins i tot aplicant aquestes mesures, els governs han de ser realistes: algunes ferides infligides potser no cicatritzaran mai, i la confiança en el govern pot haver-se perdut per sempre.

Bjorn Kleizen és professor ajudant a la University of Antwerp, GOVTRUST Centre of Excellence, Research Group Politics & Public Governance. Wouter Van Dooren és professor d’Administració Pública a la University of Antwerp, GOVTRUST Centre of Excellence, Research Group Politics & Public Governance. Muiris MacCarthaigh és professor de Política i Polítiques Públiques, cap del Departament de Política i Relacions Internacionals i director del Centre for Public Policy and Administration a la Queen’s University Belfast. Céline Vanden Abbeele és membre de la University of Antwerp, GOVTRUST Centre of Excellence, Research Group Politics & Public Governance.

Referències

Arts, J., & van den Berg, M. (2025). What the Dutch benefits scandal and policy's focus on ‘fraud’ can teach us about the endurance of empire. Critical Social Policy, 45(1), 177–187.
Belloni, M. (2019). The big gamble: The migration of Eritreans to Europe. Oakland, California: University of California Press.
Cabot, H. (2012). “The Governance Of Things: Documenting Limbo in the Greek Asylum Procedure.” PoLAR: Political and Legal Anthropology Review, 35, 11–29.
De La Garza, A. (2020). States’ Automated Systems Are Trapping Citizens in Bureaucratic Nightmares With Their Lives on the Line. https://time.com/5840609/algorithm-unemployment/
Dick, S. (2025). Robodebt victims to get further $475 million compensation after class action settled. https://www.abc.net.au/news/2025-09-04/robodebt-victims-get-compensation-from-class-action/105734030
Kleizen, B., Van Dooren, W., MacCarthaigh, M., & Vanden Abbeele, C. (2025). Stuck in the waiting room: citizen experiences of administrative limbo in three European crises. Journal of Public Administration Research and Theory, muaf017.
Kleizen, B., Wynen, J., & Junjan, V. (2024). Between Aims and Execution: Value Trade-Offs in the Practical Implementation of the European Arrest Warrant?. European Journal of Risk Regulation, 15(3), 737–756.