En el meu llibre més recent [1], intento oferir un antídot necessari i oportú a aquesta confusió conceptual. A partir de dècades d’experiència intersectorial i d’una base empírica de més de noranta casos, el llibre proporciona el que probablement és el primer marc realment integrat per entendre com funcionen els ecosistemes d’innovació amb èxit. No és una nova celebració de la cultura start-up ni una simple guia de planificació de recintes: és un text fonamental per a qualsevol persona de la governança pública que vulgui convertir la retòrica de la innovació en una realitat duradora.

El concepte d’ecosistemes d’innovació no és “propietat” de cap disciplina concreta. És genuïnament transdisciplinari, ja que reflecteix múltiples perspectives acadèmiques i professionals. Aquestes perspectives inclouen, però no es limiten a, l’administració i les polítiques públiques, l’economia institucional i del desenvolupament, el desenvolupament urbà i regional, els estudis i les polítiques d’innovació, la pràctica de la gestió i la teoria de les organitzacions, les arts i la pràctica creativa, i, per descomptat, la teoria del coneixement mateix.

La contribució més significativa que voldria destacar rau en aquest argument central: els ecosistemes d’èxit no emergeixen per atzar, ni poden ser creats només amb finançament. Són el producte d’una integració deliberada i a llarg termini de quatre dominis clau, sovint tractats de manera aïllada: Placemaking, Economia, Empresa i Governança. Aquest “marc de convergència de quatre dominis” constitueix l’eix intel·lectual del concepte d’ecosistemes d’innovació. El seu objectiu és oferir una teoria de camp unificada per a un àmbit que durant molt de temps ha estat fragmentat.

Cada domini té el seu origen en una tradició intel·lectual diferent. El domini del Placemaking beu dels estudis urbans i dels autors preocupats per la qualitat de l’entorn construït. Explora com el disseny urbà, els espais públics i els equipaments culturals creen les condicions físiques i socials per a les trobades fortuïtes i l’intercanvi de coneixement que són vitals per a la innovació. Tracta el placemaking com una infraestructura sociocultural i econòmica essencial, i no com un simple afegit estètic.

El domini de l’Economia està arrelat en els estudis d’innovació i en l’obra de figures com Joseph Schumpeter, Michael Porter, Christopher Freeman i Paul Romer, en relació amb conceptes com la destrucció creativa, els sistemes d’innovació i el creixement endogen. Aquesta perspectiva examina la lògica dels clústers industrials, els desbordaments de coneixement i l’avantatge competitiu regional. Proporciona les eines analítiques per entendre com els ecosistemes generen creixement de la productivitat, atrauen inversió i construeixen les capacitats especialitzades necessàries per competir a escala global.

El domini de l’Empresa prové de la teoria de la gestió i dels estudis sobre emprenedoria. Se centra en les capacitats de les empreses, els itineraris comercials, els ecosistemes empresarials, la innovació oberta, les dinàmiques emprenedores i l’arquitectura de la inversió necessària per transformar idees en valor de mercat. Aquesta part del marc analitza com es poden alinear els incentius comercials privats amb els objectius de política pública, garantint que el desenvolupament sigui alhora financerament viable i capaç de generar benefici públic.

Finalment, el domini de la Governança, d’especial interès per al públic d’aquest butlletí, està fonamentat en la ciència política, l’administració pública, l’economia institucional i les polítiques de ciència i tecnologia. Aquí s’analitzen el disseny institucional, els mecanismes de coordinació i el lideratge necessaris per orquestrar sistemes complexos amb múltiples actors. Es basa en teories de l’acció col·lectiva, el coneixement de Mode 2 i els conceptes de la Triple Hèlix, i implica anar més enllà de les estructures tradicionals de comandament i control cap a models de gestió més adaptatius i col·laboratius.

Aïlladament, cada perspectiva ofereix només una visió parcial. Un desenvolupament immobiliari sense una lògica econòmica o de governança profunda esdevé un parc científic estèril. Un programa de recerca sense vies de comercialització o ancoratges territorials no aconsegueix traduir-se en impacte. Una conclusió clau de la nostra recerca és que el fracàs persistent de moltes polítiques d’innovació deriva precisament d’aquesta fragmentació. Els responsables polítics i els professionals sovint parlen llenguatges diferents, cadascun amb els seus propis marcs disciplinaris i indicadors d’èxit.

Els resultats ofereixen un vocabulari compartit per superar aquestes divisions. Mitjançant una anàlisi detallada i estudis de cas rics —des de Kendall Square a Boston i el districte MaRS Discovery a Toronto fins a 22@Barcelona, Tech Central a Sydney i el districte d’innovació Tonsley a Adelaide— veiem com la convergència s’assoleix a la pràctica. Observem com la planificació espacial estratègica s’ha d’alinear amb els incentius econòmics, com la viabilitat comercial pot estructurar-se per generar benefici públic i com una governança adaptativa ha de mantenir-ho tot cohesionat. La recerca es fonamenta en aquesta sòlida base empírica, que revela patrons consistents sobre què funciona, què no i per què.

Més enllà del marc central, la recerca desmunta diversos mites persistents de la política d’innovació. Qüestiona la “fal·làcia dels inputs”, la suposició errònia que els resultats d’innovació poden comprar-se només amb finançament. En lloc d’això, defensa centrar-se en la construcció d’infraestructures de translació i, de manera crítica, en el reforç de la “capacitat d’absorció” de les empreses per reconèixer, assimilar i aplicar nou coneixement. Això desplaça el focus de la política del simple finançament de la recerca cap a la construcció del teixit connectiu que permet que el coneixement s’utilitzi de manera efectiva.

Una altra troballa rellevant és el concepte clau d’“integrador de sistemes”. Mitjançant la metàfora del líder d’un combo de jazz, el llibre descriu el paper essencial de les persones i organitzacions que connecten actors a través de fronteres disciplinàries i institucionals. Per als administradors públics, aquesta és una idea potent. Reformula la tasca del govern, que passa del control directe a l’orquestració: crear les condicions per a la col·laboració, generar confiança i mantenir la coherència estratègica en horitzons temporals llargs que van més enllà dels cicles electorals curts.

Aquesta perspectiva situa els ecosistemes d’innovació com a projectes cívics i culturals, a més de necessitats econòmiques. Subratlla la importància de la inclusió social, la legitimitat i el valor públic, i és essencial per garantir que els beneficis de la innovació es distribueixin àmpliament i que els districtes d’innovació no esdevinguin enclavaments exclusius de privilegi, un risc real identificat en diversos estudis de cas.

Per al públic del Centre for Public Governance d’Esade, aquest plantejament ressona clarament. Aborda directament el repte de gestionar sistemes complexos amb múltiples actors, en què l’autoritat jeràrquica tradicional és ineficaç. Ofereix un argument sòlid sobre per què l’administració pública ha d’anar més enllà de la provisió de programes aïllats cap a un model de governança més integrat, adaptatiu i conscient del territori.

Recomanacions de política pública

• Superar la “fal·làcia dels inputs”: desplaçar el focus de l’augment del finançament en R+D cap a la inversió en infraestructures de connexió —tant físiques com institucionals— que permetin traduir i absorbir el coneixement de manera efectiva per part de la indústria.
• Invertir en integradors de sistemes: reconèixer formalment i dotar de recursos les organitzacions intermediàries i els rols de lideratge que orquestren la col·laboració entre sectors. Els ecosistemes efectius requereixen una gestió dedicada i a llarg termini.
• Adoptar un disseny integrat de les polítiques: estructurar les polítiques d’innovació al voltant de la convergència del placemaking, l’economia, l’empresa i la governança, assegurant que les iniciatives es reforcin mútuament en lloc de romandre compartimentades en carteres governamentals separades.
• Prioritzar l’ofici institucional per sobre de projectes a curt termini: construir capacitats institucionals i models de governança duradors que puguin sostenir una direcció estratègica al llarg dels cicles polítics, tractant el desenvolupament d’ecosistemes com una responsabilitat de custòdia a llarg termini.
• Integrar la inclusió com a objectiu central: dissenyar polítiques d’innovació amb objectius explícits d’inclusió social i econòmica per garantir una distribució àmplia dels beneficis i construir la legitimitat pública necessària per a l’èxit a llarg termini.

Implicacions per als professionals

• Utilitzar el marc dels quatre dominis com a eina diagnòstica: els professionals poden avaluar els punts forts i febles del seu ecosistema d’innovació local identificant mancances en placemaking, lògica econòmica, integració empresarial o governança.
• Construir capital relacional i social: centrar-se en la creació de confiança i de relacions de treball sòlides entre universitats, indústria, administració i actors comunitaris. Aquestes relacions són la veritable moneda d’un ecosistema funcional.
• Desenvolupar la capacitat d’absorció: per a les empreses, això implica invertir en competències internes i processos per adoptar innovació externa; per a les universitats, significa ajudar activament els socis a aplicar nou coneixement.
• Impulsar un relat compartit: articular una visió clara i convincent de l’ecosistema que alineï actors diversos al voltant d’un propòsit comú i una identitat compartida.
• Implicar la comunitat per construir llicència social: tractar el desenvolupament de districtes d’innovació com un projecte cívic —molt més que un imperatiu econòmic. Un compromís significatiu i continuat amb els residents i les comunitats locals és essencial per a la sostenibilitat a llarg termini.

John H. Howard és professor visitant a la University of Technology Sydney.

[1] Handbook of Innovation Ecosystems: Placemaking. Economics. Business. Governance. Editor: Acton Institute for Policy Research and Innovation. Data de publicació: 4 d’octubre de 2025. Extensió: 559 pàgines. ISBN-13: 978-1764140713. Disponible a través d’Amazon Publishing i com a llibre electrònic a Kindle.