El juliol del 2001, la Comissió Europea presentava el seu Llibre Verd per fomentar la responsabilitat social de les empreses. Un any abans, l'OCDE havia revisat el seu manual de conducta per a multinacionals. Aquell mateix any, Kofi Annan, secretari general de l'ONU, posava en pràctica el Pacte Mundial amb la finalitat de ¿conciliar les forces creatives de l'esperit de l'empresa privada amb les necessitats dels desfavorits i de les generacions futures¿. L'actitud respecte de l'empresa com a factor determinant de la millora de la societat està canviant; fins i tot són cada vegada més grans les expectatives posades en les empreses en el sentit que es comprometin amb el desenvolupament de la societat.

Al mateix temps, fruit principalment de la crisi fiscal dels estats, aquests darrers anys, les organitzacions no lucratives s¿han vist obligades a tractar directament amb les empreses, a les quals s¿han acostat tant per suplir el descens del suport estatal com per intentar governar la ¿globalització¿. Les organitzacions del tercer sector s¿han adonat que difícilment es pot arribar a un desenvolupament sostenible excloent-ne les empreses. La complexitat de la majoria de problemes socials ha fet que les ONG i les administracions hagin hagut d'involucrar el sector lucratiu per buscar solucions viables.

Des de fa anys, ESADE forma directius del sector públic i directius d'organitzacions no lucratives. El programa Funció Gerencial a les ONG (FGONG), d'ESADE i Fundació ¿la Caixa¿, és una iniciativa pionera entre les escoles de negocis de l'àmbit europeu. Des de la seva primera edició fins a l'edició actual (la cinquena), ha format més de 150 directius d'ONG. Paral·lelament, l'Institut Persona, Empresa i Societat (IPES) d'ESADE, dirigit pel professor Josep Maria Lozano, té per objecte contribuir al desenvolupament de l'ètica empresarial i la responsabilitat social de l'empresa a Espanya. L'IPES elabora estudis i treballa en publicacions centrades en els aspectes que considera més significatius per al desenvolupament de la responsabilitat social de les empreses. Així mateix, ha desenvolupat el Programa Vicens Vives: Lideratge i Compromís Cívic, el propòsit del qual és acostar l'aprenentatge sobre aquests temes als joves de les empreses espanyoles.

Seguint aquesta línia, ESADE s¿ha incorporat a la xarxa internacional de recerca SEKN (Social Enterprise Knowledge Network), de la qual també formen part la Harvard Business School (EUA), la Fundação Getulio Vargas (Brasil), l'Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey -EGADE- (Mèxic), l'Instituto Centroamericano de Administración de Empresas -INCAE- (Costa Rica), la Pontificia Universidad Católica (Xile), la Universidad de los Andes (Colòmbia), la Universidade de São Paulo (Brasil), la Universidad de San Andrés (Argentina), IESA (Veneçuela) i la Universidad del Pacífico (Perú).

El projecte es concreta en la realització d'un conjunt d'activitats en diferents àmbits:

§ Activitats de recerca: desenvolupament de casos per a l'aprenentatge, anàlisi de la formació contínua dirigida a directius d'ONG i anàlisi de les polítiques públiques per a l'impuls de la responsabilitat social de les empreses.

§ Activitats acadèmiques: creació del Curs de gestió de la col·laboració entre ONG i empreses, i sessions amb professors visitants internacionals en les àrees de gestió d'ONL i RSC.

§ Activitats de formació de líders socials: reforç i millora del programa Funció Gerencial a les ONG (FGONG), el programa Lideratge i Compromís Cívic, el Seminari de RSC per a líders empresarials i el Seminari de lideratge a les ONG.

Activitats de difusió: Club Col·laboració ONG-Empreses, actes oberts de l'IPES i difusió dels resultats de SEKN.En definitiva, el projecte SEKN ha de permetre que ESADE, amb el suport decidit de diferents stakeholders i l'estreta col·laboració amb altres partners del continent americà, es converteixi en un lloc de referència internacional en les qüestions vinculades a la responsabilitat social corporativa i la relació entre empreses i organitzacions no lucratives. Així mateix, ha de servir perquè, des del nostre país, es puguin oferir plantejaments nous en matèria d'iniciativa social.

Entre el 2 i el 5 de maig, ESADE va acollir la reunió semestral de SEKN. En el transcurs de la trobada es va presentar, en primícia mundial, el llibre Social Partnering in Latin America: Lessons Drawn from Collaborations of Business and Civil Society Organizations, publicat pel David Rockefeller Center for Latin American Studies (DRCLAS) i la Harvard University, i distribuït mundialment per Harvard Business Press (HUP). D'aquí a poc temps se¿n publicaran les versions en espanyol i portuguès, que seran editades pel Banc Interamericà de Desenvolupament (BID).